随着细胞培养技术和半导体微细加工技术的发展，以活细胞作为敏感元件的细胞传感器和神经芯片，已成为生物传感器研究领域的一人热点。活细胞作为传感器的敏感元件，对于很多可以引起细胞电化学状态变化的物质，都具有高度敏感件，而半导体器件的惰性可以提供—种稳定、无损、长时间的监测。通常，按照识别元件可将牛物传感器分为三类：基于分子(酶、抗原或抗体、受体、核酸、脂质体等)的、基于细胞的和基于组织切片的。就敏感元件而言，前者是固定化的生物体成分，后两者是生物体本身。基于分子的生物传感器具有高度选择性和敏感性，只对靶分子省响应。正因为这种高度选择性，可能会使某些具有相同功能的相关分子检测不到。而将活细胞作为探测单元，可以检测到许多未知的物质。已经有人将这种细胞传感器用于环境监测(牛化武器、地下水污染等)、药物筛选、新药开发和基础神经学等研究。

　　细胞传感器能定性、定量测量和分析未知物质的信息，即确定莱类物质存在与否及浓度大小。例如，把具有某—类型受体的细胞当作传屈器，由受体配体的结合常数可推导出该传感器对某种激动剂的敏感度，测定该传感器的响应就可以汁算出该激动剂的浓度。更重要的是，细胞传感器能够测量功能信息，即监测被分析物对活细胞生理功能的影响，从而能解决一些与功能性信息相父的问题。例如，复合药物各成分对生理系统的影响是什么；被分析物相对于给定的受体是否是抑制剂或激动剂(现代药物筛选和开发的核心问题)；被分析物是否以其他方式来影响细胞的新陈代谢，如第二信使或酶；待测物是否对细胞有毒副作用；环境是否受到污染。

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