尽管采取了许多措施来防止污染，但汞和铅等污染物仍可能进入环境。感应它们通常需要复杂的过程，但如果您可以通过指尖轻点检测到它们呢？在ACS Nano上报道的研究人员开发了一种自供电纳米传感器，可以发现少量的汞离子并立即报告结果。

汞中的汞2+如果通过受污染的水或食物食用，形式可能是有害的，因此研究人员开发了各种汞传感器。其中一个被集成到手套中用于现场监测，但它无法检测到少量的离子，需要持续的外部电源供应。

相反，人们现在的注意力转向自供电系统，例如由摩擦电效应（一种静电形式）驱动的系统。这种产生的电力不仅使设备保持运行，而且其电压可用于发出特定分析物存在的信号。这些器件被称为摩擦电纳米传感器（TENS）。因此，Zong-Hong Lin及其同事希望创建一种TENS，只需触摸样品即可准确检测少量汞离子。

为了制造他们的TENS，该团队使用了一系列对汞敏感的碲纳米线。这使得他们的传感器具有高度选择性，即使在复杂的样品中也能挑选出目标。研究人员将TENS安装在机器人手的指尖上，并反复将其触摸到样品溶液中。电压的变化以无线方式实时传输到智能手机，对应于汞离子的存在与否。

机器人传感器还使用相同的“敲击”方法成功检测了天然来源和自来水中的离子。它还在食物中检测到它们，包括虾和苹果，因为它们被掺入污染物。研究人员表示，他们的TENS可以作为类似设备的基础，以远程可靠地监测其他污染物。