飘浮在平流层的太阳能气球记录了神秘的低频声音。5月11日，美国桑迪亚国家实验室的Daniel Bowman在芝加哥举行的美国声学学会会议上介绍了这项工作。

　　“几年前，当我们开始放飞气球时，真的不知道会听到什么。”Bowman说，“我们学会了识别爆炸、流星撞击、飞机、雷暴和城市的声音。但实际上我们每次放飞气球，都会发现无法识别的声音。”

　　Bowman和同事利用飘浮在20千米高空的太阳能气球测量了次声信号—— 一种频率低到人耳听不到的声音。

　　研究人员用薄塑料制成大约7米宽的气球，气球里装满木炭粉。木炭粉在明亮的阳光下升温，使气球飘浮起来。与气象气球不同，这些自制的太阳能气球可以在平流层中移动数小时，并携带次声传感器飞行数百千米。从2016年开始，研究人员在7年时间里部署了50多个气球。

　　他们收集的数据表明，平流层的声音与地球表面的声音截然不同。Bowman说，许多来自平流层的次声信号并没有一个明显的来源。这些神秘信号可能与以前从未记录过的大气湍流类型有关，但平流层中的次声以前很少被探测到，因此很难作出有根据的推断。

　　Bowman说，最早进行此类气球研究的是美国一项代号为“Mogul”的高空实验，旨在探测20世纪40年代苏联核武器试验的次声信号。“Mogul”的一个气球在新墨西哥州坠毁，使这个绝密计划进入了公众视野。他说，掩盖气球的目的引发了不明飞行物的说法，随后在20世纪60年代结束的气球飞行的大部分数据都是保密的。

　　密西西比大学的Roger Waxler表示，他对平流层中出现的神秘次声信号并不感到惊讶。“在地面上，你可以将传感器放入阵列中，并确切知道它们的相对位置，这有助于获取次声的来源。有了气球，它们就能去它们想去的地方。”

　　目前，Bowman正与美国宇航局合作，在被更少探索的地方开发类似的气球技术，如金星的云层。他和同事想改造他们的太阳能气球以记录金星表面的次声波，这可以帮助记录金星的地震活动。